• • • A los doce años murió su madre y fue educada en un orfanato de monjas. Allí aprendió a coser. Se dice que la austeridad de la abadía y de aquellas monjas inspiró su moda durante toda la vida.
• • • Empezó a trabajar de ayudante de sastre. También cantaba en los intermedios de los cabarets. Se dice que "Coco" procede de la letra de una de las canciones que cantaba, la de una muchacha que había perdido a su perro "Coco"; otros dicen que en aquella época "Coco" se les llamaba a las mujeres que iban muy arregladas; otros dicen que "Coco" procede de la cantidad de cocaína que tomó durante toda su vida; otros dicen que se les llamaba "Cocottes" a las mujeres mantenidas, y es cierto que en su primera época algunos hombres le dieron dinero para forjar su imperio.
• • • Trata primero de consagrarse como cantante, pero no tenía muy buena voz. Desde que empieza a salir con Balsan ve que su futuro es el diseño.
• • • Fue acusada de "oportunista" toda la vida, de que se arrimaba siempre a hombres que tenían mucho dinero. Era también muy guapa pero sobre todo muy inteligente: no hay más que pinchar en Google "the best quotes of Coco Chanel" para darse cuenta de que es una de las mejores aforistas del siglo.
• • • Acudía a las carreras de caballos con sombreros de su propio diseño. Comenzó a causar sensación. Su estilo era cómodo y funcional, muy alejado de los diseños para mujeres del pasado.
• • • Cuatro amantes principales: el primero el francés Balsan, empresario textil que le introduce en la alta aristocracia; el segundo el inglés Capel, que le daría dinero para que abriera su primera tienda (luego se lo devolvería), y cuya muerte en accidente de tráfico en 1919 la dejó devastada; el tercero Grosvenor, duque de Westminster, que le presentó a Winston Churchill, con el que haría gran amistad; y el cuarto Hans Gunther von Dincklage, oficial alemán, además de espía nazi que le acarrearía acusaciones de colaboracionismo. Otros amantes suyos fueron el compositor Igor Stravinsky, el poeta Pierre Reverdy o el príncipe de la familia Romanov Dmitry Pavlovich.
• • • Saca su perfume Chanel Nº5, que se convierte en referencia mundial. Hasta entonces los diseñadores eran diseñadores y los perfumistas perfumistas: ella rompe con eso.
• • • Se dice que el frasco de Chanel Nº 5 fue sugerido por su amante Dmitry Pavlovich, a semejanza de las petacas de vodka que usaba el ejército ruso.
• • • Le gusta mucho lo andrógino: ella misma va a la contra, con pelo corto y pantalones. Acostumbra a entrar en el vestuario de los hombres y feminizarlo para ofrecérselo a las mujeres.
• • • Revoluciona el color negro. Hasta entonces era un color solo reservado para el luto o las tareas domésticas. Declara: "El negro es el único color que hace destacar a una mujer".
• • • Rivalidad con Elsa Schiaparelli , diseñadora que es su antítesis: en vez de hacer diseños sencillos y funcionales como los de Chanel, ella opta por la fantasía, el surrealismo y la extravagancia. Schiaparelli hace colaboraciones con Cocteau, Giacometti y Dalí.
• • • Sus empresas llegaron a contar con 4.000 trabajadores que vendían 28.000 piezas al año.
• • • Cuando en Francia accede el Frente Popular al poder, los trabajadores de Chanel se declaran en huelga y le piden un aumento de sueldo. Al principio ella amenaza con echarlos a todos, pero finalmente accede a sus demandas "porque yo sé lo que es ser pobre y no quiero que nadie lo sea".
• • • Años turbios durante la Segunda Guerra Mundial. Trabaja como espía para los nazis, trata de que Alemania e Inglaterra firmen la paz, patrocina publicaciones antisemitas (aunque siempre trabajó con judíos y algunos de sus clientes más importantes lo eran).
• • • Cuando los aliados recuperaron Francia, Chanel fue detenida, pero la dejaron en libertad tras tres horas de interrogatorio. Se dice que su amigo Winston Churchill intercedió para que la soltaran.
• • • Se refugia del escándalo colaboracionista en Suiza y no regresa a la moda hasta 1954. Al volver se encuentra con que la moda ha cambiado, que reina Dior y se ha regresado a la moda que ella odia: la de los corsés incómodos y adornos superfluos. Saca nuevas colecciones que fracasan en Europa pero que obtienen un éxito resonante en Estados Unidos.
• • • Marilyn Monroe confiesa públicamente que solo duerme con unas gotas de Chanel Nº 5; y Jacqueline Kennedy se hace clienta suya. En el asesinato de Kennedy en Dallas, su sangre cae sobre el vestido de Jacqueline, que es de Chanel. Muchas actrices de Hollywood visten sus diseños. Eso hace que recupere la fama que alcanzó en los años veinte y treinta o incluso la supere. Le dan el Óscar de la moda a la diseñadora más influyente del siglo.
• • • Cuando muere a los 87 años, en París, deja un imperio que hoy se mantiene. Hay más de 180 boutiques Chanel en todo el mundo.
