• • • Uno de los principales problemas que nos encontramos con las celebridades es que de inmediato surge la necesidad de escribirles una biografía, pero esa necesidad está poco clara en el caso de los escritores, pues algunos de ellos apenas tienen más biografía que los libros que nos dejaron. Es el caso de Jane Austen.
• • • Séptima de ocho hermanos, seis varones y dos mujeres. No sabemos si era rubia o morena, pero se sospecha que no era muy guapa. Desde pequeña pudo acceder sin restricción a la biblioteca de su padre, que era clérigo.
• • • Cita memorable: "Si un libro está bien escrito, siempre se me hace corto".
• • • La relación principal de su vida es con su hermana mayor Cassandra: "Si mi hermana Cassandra se corta la cabeza, yo haré lo mismo". Gran parte de la información que tenemos de Austen procede de la correspondencia con su hermana, pero sabemos también que, a la muerte de Jane, Cassandra destruyó las cartas probablemente más interesantes para presentarla como un ángel de luz.
• • • Es ambiciosa. Escribe a su hermana: "Yo solo escribo para la fama, sin esperar emolumentos pecuniarios". Pero se pasó la mayor parte de su vida anónima incluso para los suyos, pues su hermano James era considerado "el escritor de la familia".
• • • Lee desordenadamente, lo mismo novelas malas que obras maestras. Muy influida por Samuel Richardson, al que sin embargo le reprochaba lo falsamente que presentaba a las mujeres. Siempre se reía cuando se encontraba con una mujer hiperemocional desmayándose en las novelas escritas por hombres. Ella va a ser de las primeras novelistas que ve a las mujeres desde el lado de la mujer.
• • • A los veinte años se enamora de Tom Lefroy, irlandés, pero se lleva un chasco porque la familia del chico considera demasiado "pobre" a Austen y lo aleja de ella. Años más tarde tuvo otra oportunidad con Harris, un joven de 21 años que le pidió matrimonio (ella entonces tenía 27). Austen aceptó, pero enseguida se arrepintió y rechazó la oferta, se cree que por la razón de que sentía rechazo físico por el joven. El caso es que la escritora experta en casamientos no se casó en su vida.
• • • No solo no se casó, sino que la mayoría de sus biógrafos creen que murió virgen. Tampoco está demostrado que fuera besada por nadie, si bien suponemos que lo fue porque está documentado que de joven era muy coqueta, si bien los hombres solo la sacaban a bailar cuando no tenían más remedio. Lo sorprendente de esta falta de "calor" que sufrió es que no se refleja en sus novelas, que están llenas de conocimiento del amor y la sensualidad, lo que demuestra una vez más que al creador puro le basta con vivir "en serio" dentro de su cerebro. Ella se consideraba muy pasional y hasta "una bestia salvaje" y lamentaba su falta de autocontrol, pero todo esto ocurría solo dentro de su mente.
• • • El prometido de su hermana Cassandra muere de fiebre amarilla, por lo que las dos hermanas se quedarán solteras.
• • • ¿Era pobre Austen? Era pobre en comparación con la nobleza aristocrática, pero siempre tuvo servicio en su casa. Incluso cuando murió su padre, tenía una cocinera y dos sirvientes y vivía en una casa con seis habitaciones. Nunca tuvo que fregar, limpiar o servir la comida: ella se dedicaba a coser, planificar las comidas, encargar las compras o cuidar el jardín. Pertenecía a la pequeña-mediana burguesía. Gracias al casamiento de su hermano Edward entró en contacto con la aristocracia, pero a los nobles Jane siempre les pareció un poco basta y con modales "de pueblo". Una vez le ofrecieron descuento en una peluquería, lo cual la humilló muchísimo, pues solo se ofrecían descuentos a la gente pobre.
• • • Durante doce años luchan por encontrar editor tanto ella como su padre y hermano Henry, que se dan cuenta enseguida de la calidad de la escritora, pero fracasan. Solo consigue colocar "La abadía de Northanger", pero el editor, después de pagarla, nunca la publicó.
• • • No le gustaba decir que "escribía" sino que "componía". Componía en el salón familiar y, cuando alguien entraba, cubría la página o escondía el manuscrito en su pequeño escritorio de caoba.
• • • Su casa en Chawton estaba al lado de una carretera ruidosa: Austen pertenece al gremio de escritores a los que el ruido o bullicio les gusta.
• • • En los últimos seis años de su vida le llega poco a poco la fama. En 1812 le publican (todas con nombre anónimo) Sentido y Sensibilidad; poco después Orgullo y prejuicio; más tarde Mansfield Park. Su éxito es tal que el Príncipe Regente le pide que le dedique su próximo libro, Emma. Hasta el novelista más famoso de la época, Walter Scott, le hace un elogio donde se sitúa por debajo de Austen, aunque para esa época la escritora ya había muerto.
• • • La principal crítica a la obra de Austen suele ser la de que no escribe como un hombre, esto es, que mientras los hombres sitúan sus historias en un marco social o nacional o mundial, a Jane Austen solo le interesan las personas. ¿Cómo Jane Austen, si vivió en la época napoléonica, no habla de las guerras napoleónicas? Esta crítica se repite siempre y ya aburre a las ovejas. La otra crítica (menor) es que no escribe como la Emily Brontë de "Cumbres borrascosas", esto es, que no es explosiva y exagerada.
• • • No sabemos de qué enfermedad murió a los 41 años de edad, probablemente de cáncer de mama.
